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Plomo en Casas y Escuelas de Monterrey: En Qué Quedó el Caso Zinc Nacional

Una investigación encontró plomo, cadmio y arsénico en casas y escuelas alrededor de una planta en San Nicolás. Hubo multa de 83 millones y un convenio con fecha límite en diciembre de 2026.

Por Mariana Amione · 2026-08-11 · 7 min de lectura

Este es el caso mexicano de contaminación por metales pesados mejor documentado de los últimos años, y mucha gente que vive cerca todavía no sabe bien qué pasó ni en qué va. Va el resumen, con fechas y con lo que sigue pendiente.

De qué hablamos (y de qué NO)

• Zinc Nacional es una planta de reciclaje de residuos peligrosos en San Nicolás de los Garza, en el área metropolitana de Monterrey. Recibe polvo de acería, buena parte importado de Estados Unidos, y recupera zinc.
• NO es una fábrica clandestina. Opera con permisos. La discusión es sobre cómo opera y qué se escapa al entorno.
• NO es un caso cerrado. Hay un convenio firmado con fecha límite en diciembre de 2026.

De dónde salió

En julio de 2023, un investigador de la UNAM y su equipo tomaron muestras de suelo y polvo alrededor de la planta: polvo exterior, suelo y, cuando se pudo, polvo del interior de casas y escuelas.

Los resultados se publicaron en enero de 2025 en una investigación conjunta de The Guardian y Quinto Elemento Lab. Encontraron plomo, cadmio y arsénico por encima de los límites, en un radio de unos 2.5 kilómetros alrededor de la planta.

El dato que más pegó: el polvo acumulado en el marco de una ventana de una primaria vecina dio un nivel de plomo 1,760 veces por encima del umbral de riesgo que usa Estados Unidos para polvo en interiores.

El detalle que cambia todo: el plomo en niños no tiene piso seguro

Esto es lo que hace que el caso pese tanto, y no es opinión.

Para el plomo no existe un nivel de exposición infantil que se considere seguro. No es como otras sustancias donde hay una dosis diaria tolerable por debajo de la cual no pasa nada. Con plomo, el consenso de las autoridades de salud es que cualquier cantidad cuenta, y que los efectos sobre el desarrollo neurológico son irreversibles.

Y hay algo específico de los niños que casi nunca se explica: absorben mucho más plomo que un adulto por la misma exposición, y pasan más tiempo en el piso, con las manos en el suelo y luego en la boca. Por eso el polvo interior importa tanto más que el aire.

Ahí está la razón por la que una medición en el marco de una ventana de un salón de clases es más grave de lo que suena.

En qué va: hubo consecuencias, y también matices

Vale contarlo completo, porque las dos cosas son ciertas:

• Enero 2025: tras la publicación, Profepa inspeccionó y anunció una clausura. Días después precisó que la medida no era el cierre total de la planta, sino de 15 equipos de control de emisiones que no estaban autorizados en su licencia ambiental. Ese matiz es importante y no siempre se contó.
• Julio 2025: Profepa volvió a clausurar actividades de la empresa.
• Enero 2026: Profepa impuso una multa superior a 83 millones de pesos y firmó un convenio de responsabilidad ambiental con 24 medidas correctivas.
• El convenio incluye techar patios de material con unos 9,000 m² de estructuras cerradas, pavimentar más de 2,300 m² de caminos internos, ampliar el área de recepción y —lo más de fondo— reubicar procesos industriales fuera de zonas residenciales del área metropolitana.
• La fecha límite es el 31 de diciembre de 2026.

La empresa, por su parte, ha dicho públicamente que hará los ajustes que se identifiquen en su operación.

Mito vs. realidad

• ❌ "La clausuraron y ya, se acabó." → No. La primera clausura fue parcial y la planta siguió operando. Lo que hay ahora es un convenio con obligaciones y una fecha.
• ❌ "Si vives lejos de la planta, da igual." → El muestreo encontró niveles altos en un radio de unos 2.5 km, no solo en la banqueta de enfrente.
• ✅ "El polvo interior es lo que más importa para un niño." → Sí. Es la vía de exposición más relevante en casa, más que el aire.
• ✅ "Se puede medir." → El plomo en sangre se mide con un análisis. Si vives en la zona y tienes niños chiquitos, esa conversación es con su pediatra.

Cómo lo veo yo (balance 80/20)

Si vives en esa zona, esto es lo que de verdad baja exposición, en orden:

• Trapear con agua, no barrer. Barrer levanta el polvo y lo vuelve a repartir. El trapeado húmedo lo levanta y se lo lleva.
• Zapatos fuera de la casa. Es la vía número uno por la que el polvo de la calle entra a donde tu hijo gatea. Es gratis y funciona.
• Marcos de ventanas y alféizares, con trapo húmedo. Es justo donde se acumula, como mostró el muestreo.
• Lavar manos antes de comer, en especial si estuvieron jugando afuera. Suena a consejo de kínder porque lo es, y es de lo más efectivo.
• Si tienes niños menores de 6 años en la zona, pregunta a su pediatra por una prueba de plomo en sangre. Esa decisión es médica, no de blog, pero es una pregunta que vale hacer.

A ver, balance 80/20: no puedes mudarte por un reportaje, y no se trata de eso. Pero de todos los temas que tocamos aquí, este es de los pocos donde la limpieza doméstica —trapear en vez de barrer, zapatos fuera— tiene un efecto medible y grande. Vale la pena hacerlo bien.

Información general, no consejo médico.

Fuentes: Quinto Elemento Lab y The Guardian — "cóctel tóxico" en casas y escuelas de la zona metropolitana de Monterrey · Quinto Elemento Lab — nota metodológica del muestreo · Quinto Elemento Lab — la multa de Profepa · Profepa — comunicado sobre la clausura

Para ubicar esto en el mapa completo: de dónde viene de verdad el plomo en México — las tres fuentes reales, en orden, y la que todo el mundo cree que lo es y no lo es.