Alimentación

¿La OMS Dijo que el Aspartame Causa Cáncer? Lo que de Verdad Pasó

El titular decía "la OMS declaró que el aspartame causa cáncer" y medio mundo entró en pánico con su Coca Zero. Aquí te cuento qué clasificó realmente la OMS, qué dijo el otro comité de la misma OMS ese mismo día, y por qué el matiz cambia todo.

Por Mariana Amione · 2026-07-12 · 6 min de lectura

Si andas en grupos de mamás o simplemente scrolleas redes, seguro ya lo viste circular: "la OMS declaró que el aspartame causa cáncer" — refiriéndose al edulcorante de tu Coca-Cola Light, tu Coca-Cola Zero, tu Diet Coke o tu chicle sin azúcar. Y como si fuera poco, lo cuentan como si fuera equivalente a fumar o a estar expuesta al asbesto. Entiendo el susto, de verdad. Uno lee eso y lo primero que piensa es "¿le he estado dando esto a mi familia por años?". Pero vamos a desenredarlo con calma, porque el titular se come la mitad de la historia — y la mitad que se come es justo la que importa.

De qué hablamos (y de qué NO)

Antes de entrar en pánico, aclaremos qué pasó exactamente:

• ✅ El 14 de julio de 2023, el IARC (la agencia de cáncer de la OMS) sí clasificó al aspartame en el Grupo 2B — "posiblemente cancerígeno para humanos".
• ❌ Eso NO significa que la OMS prohibió o quiere prohibir el aspartame. Ningún organismo lo prohibió.
• ❌ Grupo 2B NO es lo mismo que "cancerígeno comprobado" como el cigarro. Son categorías distintas, con niveles de evidencia distintos (te explico abajo).
• ❌ La clasificación NO vino de "estudios de laboratorio que probaron que causa cáncer de hígado". Vino de solo 3 estudios observacionales, con limitaciones reconocidas.

O sea: sí hubo una clasificación real, de un organismo real, en una fecha real. Pero el mensaje que corre en redes distorsiona qué significa esa clasificación.

De dónde salió el susto

El 14 de julio de 2023, el IARC publicó su evaluación del aspartame como parte del IARC Monograph Volume 134 ("Aspartame, methyleugenol, and isoeugenol"). Primero salió como comunicado, y la monografía completa se publicó después, el 29 de abril de 2024.

El aspartame es un edulcorante artificial —como 200 veces más dulce que el azúcar— que se usa desde los años 1980 en Coca-Cola Light, Coca-Cola Zero Azúcar (junto con acesulfame-K y ciclamato), Diet Coke y en decenas de refrescos "light"/"zero" y chicles sin azúcar.

La clasificación en Grupo 2B se basó en evidencia limitada de carcinoma hepatocelular (cáncer de hígado) en humanos, más evidencia limitada en animales de laboratorio y evidencia mecanística también limitada. Ahí está el primer detalle importante: "limitada" no es lo mismo que "convincente".

El detalle que cambia todo

Aquí está el matiz que casi nadie explica, y que a mí se me hace el más importante de todo este tema: peligro no es lo mismo que riesgo.

El IARC identifica peligro (hazard): si una sustancia TIENE LA CAPACIDAD de causar cáncer bajo alguna circunstancia, sin importar la dosis ni qué tan probable sea que eso realmente te pase. La propia OMS lo dice textual: "IARC's hazard identifications are the first fundamental step to understand the carcinogenicity of an agent by identifying its specific properties and its potential to cause harm".

Otro comité distinto —el JECFA, que también es OMS/FAO pero evalúa otra cosa— mide el riesgo (risk): la probabilidad real de que ese daño ocurra a los niveles en que la gente de verdad consume la sustancia. Cito otra vez a la OMS: "JECFA's risk assessments determine the probability of a specific type of harm... to occur under certain conditions and levels of exposure."

Traducido: el aspartame PUEDE, en teoría, representar un peligro. Pero al riesgo real de tomarte una lata de refresco de dieta al día, la conclusión fue otra muy distinta. Y ahí es donde entra el giro que el titular de miedo se salta.

El giro

Este es el dato que casi ningún titular te cuenta: ese mismo 14 de julio de 2023, el JECFA (el comité científico conjunto OMS/FAO de aditivos alimentarios) revisó toda la evidencia disponible y reafirmó, sin cambio alguno, la Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 0-40 mg/kg de peso corporal — la misma que existe desde hace décadas.

¿Qué significa eso en la práctica? Según los cálculos del propio comunicado conjunto OMS/IARC, un adulto de 70 kg necesitaría tomar más de 9 a 14 latas de refresco de dieta al día (asumiendo 200-300 mg de aspartame por lata, sin contar otras fuentes de aspartame en la dieta) para exceder ese límite — y esto todos los días, de por vida.

La American Cancer Society reforzó el mismo mensaje: "the science is still evolving" y planteó el anuncio como oportunidad para revisar la dieta en general, no como motivo de alarma, citando el mismo cálculo (9-14 bebidas de dieta para una persona de 150 libras, unos 68 kg).

Y la EFSA (la autoridad europea de seguridad alimentaria), en su evaluación completa de 2013 —la más reciente hasta ahora— también concluyó que el aspartame es seguro con esa misma IDA de 40 mg/kg, incluso para embarazadas, niños e infantes. Y no ha cambiado su postura después de julio 2023.

Mito vs. realidad

• Mito: el aspartame es un cancerígeno comprobado, igual que el cigarro o el alcohol. Realidad: el aspartame está en Grupo 2B (evidencia limitada). El cigarro y el alcohol están en Grupo 1 desde hace décadas —el alcohol desde 1987— con evidencia mucho más sólida y consistente. Una copa de vino diaria tiene mayor evidencia de riesgo de cáncer que el consumo habitual de refresco light.

• Mito: la clasificación de la OMS significa que hay que dejar el refresco de dieta ya mismo. Realidad: el propio JECFA (también OMS/FAO) concluyó que no hay evidencia convincente de daño a los niveles de consumo habituales, y mantuvo el límite de seguridad sin cambios. La clasificación del IARC no mide riesgo real de consumo, solo si existe algún nivel teórico de peligro.

• Mito: los estudios que usó la OMS para clasificar al aspartame son concluyentes. Realidad: los 3 estudios epidemiológicos detrás de la clasificación tienen limitaciones reconocidas: mala medición de la exposición (la dieta se midió solo al inicio del estudio), posible causalidad inversa (personas con diabetes cambian a bebidas "light" antes del diagnóstico) y falta de control por hepatitis, cirrosis o hígado graso. En algunos análisis, las asociaciones positivas desaparecieron al ajustar por índice de masa corporal.

Como lo veo yo

A ver, balance 80/20 real: no hace falta pánico ni dejar de golpe tu refresco de dieta: el límite de seguridad (40 mg/kg de peso) sigue vigente y sin cambios tras la revisión de julio 2023 — para una persona de 60-70 kg eso equivale a más de 9-14 latas AL DÍA, todos los días. No manches, eso es muchísimo.

Si tomas 1-2 refrescos de dieta al día, estás muy por debajo de ese límite. No es donde yo pondría mi energía de preocupación, la verdad.

Ahora, si tu consumo sí es alto —varias latas diarias, más chicles sin azúcar, más otros productos con aspartame encima— ahí sí es razonable diversificar hacia agua, agua mineral sin azúcar, o alternar bebidas. Pero más por reducir tu dependencia general a ultra-procesados que por miedo específico al aspartame.

Una excepción real, esta sí importante: si tienes fenilcetonuria (PKU), revisa la etiqueta. El aspartame se metaboliza a fenilalanina y está contraindicado en esa condición genética específica. Esto sí es una advertencia sanitaria establecida — y no tiene nada que ver con el debate de cáncer.

Y bueno, mi consejo final: guarda tu energía de preocupación para lo que sí tiene evidencia Grupo 1 consistente —alcohol, tabaco, carnes procesadas— en vez de un edulcorante Grupo 2B cuya propia agencia hermana, el JECFA, no encontró razón para cambiar el límite de seguridad.

Información general, no consejo médico. Si tienes dudas sobre tu salud, consulta con tu médica o médico.

Fuentes: WHO — Aspartame hazard and risk assessment results released (14-jul-2023) - IARC — Summary of findings of the evaluation of aspartame - IARC — Aspartame hazard and risk assessment results released (featured news) - IARC Monographs Volume 134: Aspartame monograph now available - EFSA — Topic: Aspartame - American Cancer Society — WHO Classifies Artificial Sweetener Aspartame Possible Carcinogen - PMC (NCBI) — Perspectives on recent reviews of aspartame cancer epidemiology - IARC — Research on alcohol-cancer links (news item)